Наиболее часто под апостилем понимают упрощенную легализацию документов для их последующего использования в других странах-участницах Конвенции.

Однако анализ статьи 5 Гаагской конвенции 1961 года позволяет предположить, что по смыслу последней под апостилем понимается специальный штамп, удостоверяющий подлинность подписи, качество, в котором выступало лицо, подписавшее документ, и в надлежащем случае, подлинность печати или штампа, которыми скреплен этот документ.